19世纪30—50年代，一批被后世学者称为“美国人类学派”的知识精英，基于颅相学和解剖学等自然科学的研究方法，将“科学”话语引入美国国族构建的讨论中。该学派通过对不同的种族分别进行“科学”研究，构建了一套以白人种族优越论为中心的理论体系。其塑造的黑人种族形象既“低劣”,也适应了奴隶制度中白人文明的“恩泽”。这种建构一方面迎合了当时南方奴隶主的拥奴思想，并被用来作为证明奴隶制合理性的依据，另一方面激发了美国白人内部的种族认同，增强了内战前国族构建中的“种族性”特征，塑造了一条“科学”意义上种族优劣的边界，为后来“科学种族主义”的发展奠定了重要的理论基础。

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