“民族”概念作为描述工具和分析工具，随着民族国家的构建及其影响扩大而被广泛使用后，人类演进中结成的各种稳定人群共同体皆以“民族”来称谓。人是社会性动物，天生就有聚族的本性，民族只是人类聚族本性的结果和形式。然而，个体的人被联结成为民族共同体，是经由一系列聚民为族的机制实现的。民族具有将人口个体整合为整体的机制和功能。这样一种具有底层逻辑意义的人口整合功能，经由国家民族、文化民族两种基本的民族类型而分别加以体现。两种民族的人口整合功能存在着质的区别，但又不可避免地纠缠在一起，进而对人口个体、社会、国家乃至人类的形态发挥着重要的影响。民族研究必须关注这一重要的内部机制，探讨其形式和功能，进而构建关于民族的内部性叙事。

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